Estamos en 1962. La vida discurre con aparente tranquilidad en Greenwood, un suburbio de Connecticut que es la viva imagen del suen~o americano: familias unidas, pro´speras y felices, paseos por la playa y fiestas regadas de alcohol en bonitos jardines. Jerry Conant y Sally Mathias inician una relacio´n adu´ltera y fantasean con contraer matrimonio, sin saber que sus respectivos co´nyuges, Ruth y Richard, tambie´n tienen una aventura.
A lo largo de cinco capi´tulos sime´tricos, la prosa luminosa y mordaz de Updike narra los vaivenes de este cuadrado amoroso y hurga en la conciencia desgarrada de unos personajes atrapados entre el orden y el caos, la culpa y la redencio´n, el ideal de la paz familiar y el deseo sexual: «Tal vez nuestro problema es que vivimos en el ocaso de la vieja moral, de modo que au´n queda la suficiente moral para atormentarnos, pero no la suficiente para mantenernos presos».
