Ann Radcliffe (1764-1823) es la escritora más emblemática
de la imaginación gótica, y sus novelas fueron punto
de referencia para los autores que cultivaron el género.
Tres obras se alzan en el altar de la literatura gótica:
Los misterios de Udolfo de la Radcliffe, El monje
de Lewis, y Melmoth el errabundo de Maturin
(los tres editados en esta colección).
Los misterios de Udolfo se desarrolla en el siglo XVI,
y está ubicada en Francia e Italia. Emily, como todas
las heroínas de la Radcliffe, se enfrenta a las adversidades
y desastres provocados por Montoni con la fuerza
de la racionalidad, después de haber sucumbido
momentáneamente a la superstición. La persecución
del malvado Montoni tiene lugar en el castillo de Udolfo,
donde acontecen múltiples fenómenos sobrenaturales:
vagas figuras extrañas, un fantasma en las almenas, sepulcrales voces misteriosas...
Los misterios de Udolfo,
junto con El Italiano, son las cimas del arte
de Ann Radcliffe, y de la novela gótica y romántica.
«A los conocidos atavíos góticos de sus predecesores
-señala Lovecraft en su ensayo sobre la literatura de terror-,
Mrs. Radcliffe añadió un genuino sentido de lo sobrenatural,
tanto en los escenarios como en los incidentes, que raya
en la genialidad; cada pormenor de la ambientación
y de la intriga contribuye artísticamente a crear
la impresión de horror ilimitado que ella quería transmitir».
