La verdadera historia de cómo nuestro cerebro y nuestro sistema nervioso cambian a lo largo de nuestra vida, con o sin "entrenamiento cerebral". Hace cincuenta años, los neurocientíficos pensaban que un cerebro maduro era algo fijo como una mosca atrapada en ámbar, incapaz de cambiar. Hoy sabemos que nuestro cerebro y nuestro sistema nervioso cambian a lo largo de nuestra vida. Este concepto de neuroplasticidad ha capturado la imaginación de un público ávido de superación personal y ha inspirado a innumerables emprendedores de Internet que venden juegos y aplicaciones dudosas para el "entrenamiento cerebral". Costandi analiza los hallazgos experimentales clave y describe cómo nuestro pensamiento sobre el cerebro ha ido evolucionando con el tiempo. Explica cómo cambia durante el desarrollo y la "poda sináptica" que tiene lugar antes de la madurez cerebral. Demuestra que los cerebros adultos pueden desarrollar nuevas células (citando, entre muchos otros estudios, investigaciones que muestran que los canarios machos sexualmente maduros aprenden una nueva canción cada año). Describe también el tipo de entrenamiento que puede mejorar la función del cerebro. No son los aparatos y los juegos los que prometen "reconfigurarlo", sino las tareas cognitivas sostenidas como, por ejemplo, aprender un instrumento musical o un nuevo idioma (Costandi también señala que los taxistas de Londres aumentan su materia gris después de un entrenamiento riguroso en las complicadas calles de esa ciudad). Cuenta, además, cómo los cerebros se compensan después de un derrame cerebral o una lesión; describe la adicción y el dolor como formas inadaptadas de neuroplasticidad; y considera también los cambios cerebrales que forman parte de la infancia, la adolescencia, la paternidad y el envejecimiento. Nuestro cerebro está hecho a medida. La neuroplasticidad está en la esencia de lo que nos hace humanos.
